Hochhaus der Waldtiere

Von den Tälern bis zum Hochgebirge – Tiere im österreichischen Wald

Es ist wie eine Reise durch verschiedene Lebensräume: Bei einer Wanderung vom bewaldeten Talboden bis hinauf ins Hochgebirge durchqueren wir in Österreich unterschiedliche Lebensräume. In den tieferen Lagen der Berge begegnen uns noch viele der Tiere, die auch im Flachland heimisch sind. Je höher wir dann steigen, desto rauer wird das Klima und desto weniger zahlreich werden die Tierarten. Und jedes Tier, dem wir unterwegs begegnen, ist vollkommen an seinen Lebensraum angepasst. Jede Höhenlage – vom grünen Tal bis zur kargen Gipfelregion – birgt tierische Besonderheiten, die wir mit etwas Geduld und offenen Sinnen entdecken können, wenn wir nur genug hinschauen und natürlich etwas Glück haben..

Weitere Bewohner von Talwäldern sind Wildschweine. Tagsüber verstecken sich die schwarzgrauen Tiere meist tief im Unterholz, nach Einbruch der Dunkelheit kommen sie hervor. Vielleicht entdeckt man am Morgen ihre Spuren: umgepflügte Erde, die sie mit ihren kräftigen Schnauzen den Boden nach Eicheln und Wurzeln durchwühlt haben. Leise sein heißt es hier, wenn man Wildschweine oder andere scheue Waldbewohner sehen will – meist hören sie uns Menschen lange, bevor wir sie erblicken.

Neben diesen größeren Tieren ist der Talwald voller kleiner Wunder: Eichhörnchen turnen in den Ästen, am Morgen beginnt vielstimmiges Vogelgezwitscher. Im Frühling hört man an Waldteichen das Quaken der Frösche. Sogar ein funkelnd blauer Eisvogel kann an Bachufern durch den Auwald schießen. Die Vielfalt im Tal ist groß, denn hier sind Klima und Nahrung reichlich. Es ist ein Paradies für Tiere und für aufmerksame Wanderer gleichermaßen.

Ursprünglich zuhause in der Taiga in Nord- und Osteuropa, gilt der Anblick eines Auerhuhns bzw. -hahns heute als Glücksfall. Der größte Wildhuhn-Vogel Europas ist extrem scheu und braucht ungestörte, alte Bergwälder mit Lichtungen. Am wohlsten fühlen sich diese Tiere zwischen alten Fichten, Kiefern und Beerensträuchern; Beeren zählen zu ihrer Lieblingsnahrung. Wer in der beginnenden Dunkelheit ein entferntes, gurrendes Gluckern und Schnalzen hört, könnte einen balzenden Auerhahn vernommen haben. Doch einen zu Gesicht zu bekommen, ist beinahe so unwahrscheinlich wie ein Lottogewinn: Das Auerhuhn ist in Mitteleuropa nur stellenweise heimisch und streng geschützt. Auch diese verborgenen Bewohner verleihen dem Bergwald einen Zauber: Man weiß, sie sind irgendwo, auch wenn man sie nur selten sieht.

Nicht zu vergessen sind die großen Beutegreifer, die einst hier heimisch waren: Wolf, Luchs und Bär. Im Nationalpark Kalkalpen sowie im Mühl- und Waldviertel hat sich wieder eine kleine Luchs-Population etabliert. Insgesamt leben in Österreich schätzungsweise 40 bis 50 Luchse. Bären sind meist Durchzügler aus Slowenien bzw. Italien. Und Wölfe gibt es seit einigen Jahren wieder vereinzelt bzw. in kleinen Rudeln. Die Chance, einem dieser scheuen Räuber zu begegnen, ist allerdings verschwindend gering. Dennoch: Zu wissen, dass irgendwo tief im Wald ein Luchs durch die Dämmerung schleicht oder dass in entlegenen Winkeln vielleicht wieder ein Wolf heult, zeugt von der wilden Seele unserer Wälder, die nie ganz verloren gegangen ist.

Nicht zu vergessen ist der Schneehase, der in der Zwergstrauchzone der Latschen und Felsen lebt. Er sieht etwas rundlicher aus als sein Vetter, der Feldhase, und trägt als besondere Anpassung im Sommer ein braunes Fell, im Winter aber ein schneeweißes. So ist er sowohl auf erdbraunen Bergwiesen als auch im Winterweiß der Schneefelder perfekt getarnt. Die nachtaktiven Schneehasen bekommt man nur selten zu Gesicht, am ehesten bemerkt man ihre Spuren im frischen Schnee. Schneehasen gelten als gefährdete Art, und die Wahrscheinlichkeit einer direkten Begegnung ist gering. Doch allein die Vorstellung, dass irgendwo im Kar ein Schneehase über die Felsen hoppelt, verleiht der Hochgebirgslandschaft etwas Magisches.

Das Mauswiesel wurde vom Naturschutzbund Österreich zum „Tier des Jahres 2026“ gewählt. Dieses winzige Raubtier zählt zu den flinksten und energiehungrigsten Bewohnern: Es ernährt sich fast ausschließlich von Kleinsäugern und kann beispielsweise an einem einzigen Tag ein Drittel seines eigenen Körpergewichts verspeisen.

Das Mauswiesel ist erstaunlich anpassungsfähig und kommt in Europa von Meereshöhe bis in die Bergregionen vor. Einige Quellen geben Höhenlagen bis etwa 2.000 Metern an. Andere Studien verzeichnen Vorkommen sogar bis etwa 3.800 Metern in extremen Gebirgsregionen. Man findet es in offenen Landschaften ebenso wie in naturnahen Wäldern. Seinen Unterschlupf findet es in Baumwurzeln, Erdspalten, Hecken, Baumlöchern und Steinhaufen.
Kurz gesagt: Es fühlt sich sowohl im Flachland als auch hoch oben in alpinen Bereichen wohl – solange ausreichend Nahrung und Deckung vorhanden sind.

Am Himmel über den Gipfeln zieht lautlos der Steinadler seine Kreise. Mit bis zu 2 Metern Flügelspannweite gehört er zu den größten Greifvögeln der Alpen. Man findet ihn in den Gebirgsregionen überall dort, wo es genug Beutetiere gibt – Murmeltiere, junge Gämsen oder Schneehasen stehen auf seinem Speiseplan. Wenn der Adler mit scharfem Schrei über den Tälern ruft, wirkt die Hochgebirgslandschaft noch ursprünglicher. Der Steinadler ist übrigens Österreichs Wappentier. Derzeit gibt es ca. 350 bis 400 Steinadler-Paare. Einen von ihnen in freier Wildbahn zu beobachten, zählt zu den eindrucksvollsten Naturerlebnissen überhaupt. Die Begegnungswahrscheinlichkeit ist gar nicht so gering: Oft lässt sich mit bloßem Auge ein kleiner dunkler Punkt hoch oben ausmachen, der weite Kreise zieht – mit dem Fernglas erkennt man dann den eleganten Segelflug des Adlers.

Wer sich ganz leise verhält, vernimmt in der Stille des Hochgebirges vielleicht auch das Krächzen eines Kolkraben oder – seltener – das heisere Pfeifen eines Bartgeiers. Letzterer ist eine absolute Ausnahmeerscheinung: Mit annähernd 3 m Flügelspannweite gehört der Bartgeier zu den größten flugfähigen Vögeln der Welt. Dieser beeindruckende Aasfresser war in den Alpen einst ausgerottet, wurde jedoch wieder angesiedelt. Heute gibt es im gesamten Alpenraum mehr als 300 Bartgeier; ihn zu sehen ist ein seltener Glücksfall. Meist kreisen sie in felsigen Hochgebirgsgegenden oberhalb der Baumgrenze. Wenn sich plötzlich ein riesiger, fast lautloser Vogel am Himmel zeigt, der im Sonnenlicht rotbraun schimmert und langsam über die Felswände segelt, könnte es ein Bartgeier sein. Ein solches Erlebnis vergisst man nie – es ist, als ob man einen Blick in die Urzeit der Alpen täte.

Wenn der Abend über den Gipfeln hereinbricht, senkt sich eine fast andächtige Ruhe. Im Winter kehrt dann endgültig Stille ein. Viele Tiere wandern in tiefere Lagen oder ziehen sich in ein schützendes Versteck zurück. Murmeltiere verschlafen die kalte Jahreszeit tief in ihren unterirdischen Bauen in wohliger Winterstarre. Dachs andere Tiere halten Winterruhe im Schutz des Waldes. Andere wie Schneehase und Schneehuhn bleiben den frostigen Höhen treu und trotzen der Kälte im weißen Tarnkleid. Und wenn ein strahlender Wintertag im Hochgebirge anbricht, ziehen wieder die Spuren der Wildtiere über die unberührten Schneeflächen – stille Zeugen dafür, dass auch in der scheinbaren Einsamkeit der Gipfel das Leben in vielfältiger Form weitergeht.