Wald & Naturgefahren

Lawinen

Lawinen stellen in Österreichs gebirgigen Regionen eine permanente Gefahr dar. Mit zwei Drittel der Fläche prägen die Alpen unser Land und so kommt dem Schutzwald enorme Bedeutung zu. Ohne ihn wären die Alpen nicht besiedelbar. Rund 30 Prozent der Waldfläche Österreichs der insgesamt 4 Millionen ha sind Schutzwald. Das entspricht der gesamten Fläche der beiden Bundesländer Salzburg und Wien. Fast jede:r vierte Österreicher:in profitiert vom Schutzwald und seinen Leistungen wie dem Schutz vor Lawinen, Steinschlag, Erosion und Hochwasser. Der Schutzwald hält den Schnee am Hang und ist ein effektiver natürlicher Lawinenschutz. Steht der Schutzwald geschlossen und dicht, entstehen erst gar keine großen zerstörerischen Lawinen. In extrem exponierten Lagen kommt dem Wald auch Buffer- und Lenkfunktion zu.

Durch seine Höhenlage und oft extremen Lebensbedingungen wächst der Schutzwald vielerorts sehr viel langsamer und muss stärker vor Umwelteinflüssen und Verbiss geschützt werden. Damit der Schutzwald erhalten bleibt, braucht es eine aktive Bewirtschaftung, die durch das strenge Forstgesetz geregelt ist.

Hochwasser

Bei Hochwasser steigt der Wasserspiegel oft auch um mehrere Meter. Oft entscheiden aber gerade die letzten Zentimeter über Wohl und Wehe. Zwar verhindert Wald kein Hochwasser, die Hochwasserspitzen werden jedoch gekappt und fallen daher niedriger aus. Wiesen, Weiden und Kahlflächen haben einen deutlich höheren und schnelleren Oberflächenabfluss als Wald. Aus diesem Grund ist es notwen­dig, im Einzugsgebiet von Bächen und Flüssen die Waldfläche zu erhalten, bes­ser noch zu vergrößern.

Bei Niederschlä­gen mit mittlerer Stärke wirkt ein gemischter Wald sehr gut einem hohen Oberflächenabfluss entgegen und ver­mindert dadurch die Hochwassergefahr. Bei Extremereignissen ist der Einfluss des Waldes nur noch bedingt wirk­sam. Nach einer entsprechend langen Regendauer ist der Boden so mit Wasser gesättigt, dass ein großer Teil des Regenwassers an der Oberfläche abfließt.

Besonderheit Auwald

Im überfluteten Auwald sind die Wasserretention und die Stauhöhe erheblich höher als auf unbewaldeten Überflutungsflächen. Das heißt, der Auwald nimmt enorme Wassermengen auf und gibt sie verzögert wieder ab. Auwälder vermindern nachweislich die Hochwasserspitzen entlang von Bächen und Flüssen und tragen dazu bei, Schäden gering zu halten. Dabei entstehen im Ökosystem Auwald selbst keine nennenswerte Schäden.

Luftverschmutzung

Die Zeiten des akuten Waldsterbens durch sauren Regen, der durch ungefilterte schwefelhaltige Emissionen, von Industrie und Verkehr verursacht, den Wald in Europa bis in die 80iger des vorigen Jahrhunderts zum Teile schwer geschädigt hatte, sind vorbei. Dennoch belasten hohe Ozon und NOx Werte, Feinstaub und andere Luftverschmutzungen den Wald genauso wie uns Menschen. Eine Verringerung der Emissionen ist daher gut und anzustreben, Industrie, Transit & Verkehr müssen umweltfreundlicher werden, denn entlang der Transitrouten und in der Nähe von Ballungs- und Industriezentren ist der Wald weiterhin zum Teil extrem belastet und dadurch sehr anfällig für Krankheiten und Schädlingsbefall.

Der Wald übt eine Filterfunktion aus und verbessert die Luftqualität, reichert die Luft mit Feuchtigkeit und Sauerstoff an und absorbiert schädliche Gase und Feinstaub. Wald in der Nähe von Städten kann daher auch dort für bessere Luft sorgen. Diese natürliche Filterfunktion der Bäume ist aber begrenzt. Dabei ist zu beobachten, dass die Auswirkungen durch schädliche Gase mit den Klimawandel als zusätzlichen Stressfaktor potentiert werden. Bei zu hohen Belastungen kommt es zu Schädigungen bis hin zum massiven Baumsterben, wie wir es in der Vergangenheit gesehen haben. Wir sind daher gut beraten, nicht nur für uns, sondern auch für den Wald, die Luftverschmutzung deutlich zu verringern.

Feuer

Feuer ist wohl die dramatischste Gefahr für den Wald, die wir kennen. Wenn der Wald brennt, blutet der Himmel, sagt ein Sprichwort. Die Gewalt eines solchen Ereignisses ist wirklich beängstigend und tatsächlich sind Waldbrände eine große Bedrohung für Wald, Tier und Mensch.

Lange Trockenperioden wie wir sie durch die Klimakrise immer häufiger haben, erhöhen die Gefahr von Waldbränden enorm. Wir beobachten deshalb leider eine wachsende Zahl und Größe von Waldbränden. Die Waldbrandgefahr ist hierzulande zwar kleiner als in den südlichen Ländern Europas oder in den USA und Australien, aber wir sehen uns in Österreich immer mehr mit diesem wachsenden Problem konfrontiert.

Die Ursachen sind vielfältig. Waldbrände können auch durch Blitzschlag entstehen, oft hat aber leider der Mensch damit zu tun. Selten sind es absichtlich gelegte Feuer, aber es genügt unsachgemäßes Hantieren mit offenen Feuer oder auch „nur“ eine unachtsam weggeworfene Zigarette. Auch zerbrochenes Glas oder Spiegel können trockenes Material entzünden. Offenes Feuer hat deshalb schlicht nichts im Wald verloren.

© 2021 Adobe Stock, mhp

Der Wald selbst ist in Gefahr

Auch der Wald selbst ist durch die Klimakrise in Gefahr. Die Geschwindigkeit der Klimaveränderung, allem voran die Temperaturerhöhung, stresst und schädigt die Bäume, den Wald. Sie können krank werden und sind anfälliger für den Befall durch Schädlinge, die wie der Borkenkäfer in Massen auftreten, weil die Fichte durch die erhöhten Temperaturen und dem fehlendem Wasser geschwächt ist.

Neben den permanenten Auswirkungen der Klimaveränderungen wie die Temperaturerhöhung können aber auch vor allem Extremwitterungen den Wald besonders hart treffen. Vor allem Schäden durch Wind und Windböen aber auch extreme Eis- und Schneelast können den Wald großflächig schädigen und die Waldbestände vernichten. Die Schäden sind stark im Steigen begriffen, sodass nicht nur Wald, sondern auch die Familienwaldbetriebe in ihrer Existenz bedroht sind.

© 2021 Adobe Stock, Piotr Krzeslak

Intakte und klimafitte Wälder

Klimafitte Wälder werden in der Zukunft noch eine größere Rolle beim Schutz vor Naturgefahren haben, als dies ohnedies bereits jetzt der Fall ist. Sie werden ausgleichen, regulieren und helfen, extreme Ereignisse zu mindern. Damit der Wald diese wichtige Aufgabe erfüllen kann, muss der Wald in Österreich klimafit werden. Der Mensch kann dabei unterstützen und helfen, dass der Wald mit den Veränderungen besser umgehen kann.

Dieser Weg wurde bereits vor langer Zeit beschritten, aber er ist ein fortwährender Prozess, da erst in jüngster Zeit klar wird, wie massiv die Veränderungen sein werden, die die Klimakrise mit sich bringt.

Es ist aktiver Klimaschutz in allen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Bereichen notwendig, damit die Klimaveränderungen in Grenzen gehalten werden können.