Schutzwaldpolitik Österreich

Was ist ein Schutzwald?

Ein Schutzwald ist weit mehr als eine Ansammlung von Bäumen an einem steilen Hang. Er kann Menschen, Siedlungen, Verkehrswege und andere Infrastruktur vor Lawinen, Steinschlag, Rutschungen und weiteren Naturgefahren schützen. Zugleich bewahrt er gefährdete Waldstandorte vor Erosion und Bodenverlust.

Das österreichische Forstgesetz unterscheidet zwischen Standortschutzwald und Objektschutzwald. Standortschutzwälder schützen gefährdete Böden und Waldstandorte vor den abtragenden Kräften von Wind, Wasser oder Schwerkraft. Objektschutzwälder schützen Menschen, Siedlungen, Anlagen und bewirtschaftete Flächen vor Elementargefahren und schädlichen Umwelteinflüssen.

Laut der Hinweiskarte Schutzwald haben rund 1,6 Millionen Hektar Wald in Österreich eine Schutzfunktion. Das entspricht 42 Prozent der heimischen Waldfläche. Rund 18 Prozent beziehungsweise 703.000 Hektar sind Wälder mit Objektschutzfunktion.

In Österreich gibt es mehr als 600 Schutzwaldgemeinden. Das sind Gemeinden, in denen über 50 Prozent der Waldflächen eine Schutzfunktion besitzen. Fast jede vierte Österreicherin und jeder vierte Österreicher profitiert vom Schutzwald als grüner, kostengünstiger und nachhaltig wirkender Schutzinfrastruktur gegen Naturgefahren.

Welche Schwerpunkte setzt die Schutzwaldpolitik bis 2030?

Die neue strategische Ausrichtung nennt sieben Handlungsbereiche, die bis 2030 verfolgt werden sollen.

1. Schutzwälder widerstandsfähiger machen: Eine sogenannte Resilienzoffensive soll stabile, strukturreiche und standortangepasste Waldbestände fördern. Dazu gehören vorbeugende Pflege- und Bewirtschaftungsmaßnahmen, eine rechtzeitige Verjüngung, die Förderung klimafitter Baumarten und ein aktives Risikomanagement. Ziel sind Schutzwälder, die mit steigenden Temperaturen, Trockenperioden, Extremwetterereignissen und biotischen Schadfaktoren wie Borkenkäferbefall besser zurechtkommen.

2. Digitalisierung und Monitoring ausbauen: Eine verlässliche Datengrundlage soll helfen, Maßnahmen gezielter zu planen, Prioritäten festzulegen und öffentliche Mittel wirksam einzusetzen. Bestehende Informationssysteme wie die Hinweiskarte Schutzwald sollen weiterentwickelt, digitale Werkzeuge ausgebaut und relevante Daten gebündelt zugänglich gemacht werden. Regelmäßige Erhebungen, Risikoanalysen und Erfolgskontrollen sollen Veränderungen frühzeitig sichtbar machen. Wichtig ist dabei die Unterscheidung zwischen Schutzfunktion und Schutzwirkung: Die Hinweiskarte zeigt, wo ein Wald grundsätzlich eine Schutzaufgabe hat. Wie gut er diese Aufgabe tatsächlich erfüllt, hängt unter anderem von seinem Zustand, seiner Struktur und seiner Baumartenzusammensetzung ab.

3. Bedeutung des Schutzwaldes besser vermitteln: Viele Leistungen des Schutzwaldes bleiben unsichtbar, solange nichts passiert. Öffentlichkeitsarbeit, Informationskampagnen, Bildungsangebote und der Dialog mit Gemeinden, Regionen und Interessengruppen sollen deshalb das Bewusstsein für seine Bedeutung stärken.
Eine zentrale Rolle spielen die Waldeigentümerinnen und Waldeigentümer. Ohne ihre Bereitschaft, Schutzwälder zu pflegen, rechtzeitig zu verjüngen und langfristig zu bewirtschaften, können die politischen Ziele nicht erreicht werden.

4. Wissenschaft und Forschung fördern: Wissenschaft und Forschung sollen die Grundlagen für ein zukunftsorientiertes Schutzwaldmanagement liefern. Der Klimawandel verändert Waldökosysteme, Risikodynamiken und Naturgefahren. Deshalb sollen neue Erkenntnisse möglichst unmittelbar in Planung, Bewirtschaftung und politische Entscheidungen einfließen.
Vorgesehen sind unter anderem interdisziplinäre Forschung, praxisnahe Versuche und langfristige Beobachtungsprogramme.

5. Schutzwaldzentrum stärken: Das Schutzwaldzentrum am WALDCAMPUS Österreich in Traunkirchen soll als Drehscheibe für Fachwissen, Beratung und Koordination weiter gestärkt werden. Dort werden Erfahrungen aus Forstpraxis, Verwaltung und Wissenschaft gebündelt und weitergegeben.
Die stärkere institutionelle Verankerung soll den Wissenstransfer verbessern, Innovationen vorantreiben und die Zusammenarbeit der beteiligten Stellen erleichtern.

6. Bewirtschaftung wirtschaftlich absichern: Schutzwaldpflege ist häufig aufwendig und teuer, während die Holznutzung nur geringe Einnahmen bringt. Öffentliche Mittel sollen deshalb weiterhin zur Pflege, Stabilisierung und klimafitten Entwicklung der Wälder eingesetzt werden.
Gleichzeitig sollen Anreize und Finanzierungsmodelle weiterentwickelt werden, die den Aufwand und die besondere Schutzleistung der Waldeigentümerinnen und Waldeigentümer angemessen berücksichtigen. Ökologische Stabilität und wirtschaftliche Tragfähigkeit sollen dabei miteinander verbunden werden.

Wie bedeutend diese Leistung ist, zeigt das Waldfonds-Forschungsprojekt ÖKO-SCHU-WA: In Gebieten, die von Objektschutzwäldern potenziell geschützt werden, wird eine jährliche Wirtschaftsleistung von rund 14 Milliarden Euro erbracht. Das entspricht 3,4 Prozent der österreichischen Wirtschaftsleistung. Rund 475.000 Menschen haben dort ihren Hauptwohnsitz. Die 14 Milliarden Euro bezeichnen somit nicht den errechneten Geldwert des Schutzwaldes, sondern die Wirtschaftsleistung in dem potenziell durch Objektschutzwälder geschützten Raum.

7. Recht und Zusammenarbeit modernisieren: Bund, Länder, Gemeinden, Forstbehörden, Wildbach- und Lawinenverbauung, Forschung, Grundeigentümer und weitere Beteiligte müssen eng zusammenarbeiten. Klare Zuständigkeiten, transparente Entscheidungsprozesse, effiziente Verfahren und eine bessere sektorübergreifende Koordination sollen Rechtssicherheit schaffen und die Schutzwaldpolitik wirksamer machen. 

Was bedeutet die neue Schutzwaldstrategie konkret?

Die Broschüre legt die strategische Richtung der österreichischen Schutzwaldpolitik bis 2030 fest. Entscheidend wird dabei sein, wie die 7 Schwerpunkte in konkrete Programme, Finanzierungsmodelle und regionale Projekte übersetzt werden. Die Umsetzung kann nur im Zusammenspiel von Bund, Ländern, Gemeinden, Forstbehörden, Wissenschaft, Schutzwaldzentrum und Waldeigentümern gelingen.

Denn der Schutzwald schützt nicht von selbst. Seine Wirkung muss durch rechtzeitige Pflege, Verjüngung und nachhaltige Bewirtschaftung erhalten werden. Das ist eine langfristige Investition in die Sicherheit, Lebensqualität und Bewohnbarkeit der österreichischen Regionen.

Quellen und weiterführende Informationen
• BMLUK: Schutzwaldpolitik in Österreich – Strategische Ausrichtung bis 2030
• Schutzwald.at: Zahlen und Fakten zum Schutzwald
• Hinweiskarte Schutzwald in Österreich
• Evaluierung des Aktionsprogramms „Wald schützt uns!“
• Waldfondsprojekt ÖKO-SCHU-WA
• Forstgesetz 1975 in der geltenden Fassung