Kann sich die Fichte gegen den Borkenkäfer wehren?

Der Borkenkäfer zählt zu den größten Herausforderungen für Österreichs Fichtenwälder. Doch die Bäume sind den Angriffen nicht schutzlos ausgeliefert. Zwei neue Studien unter Leitung des Bundesforschungszentrums für Wald (BFW) zeigen, wie die Fichte ihre natürlichen Abwehrkräfte aktiviert. Die Erkenntnisse könnten auch für die Wälder der Zukunft von Bedeutung sein.

Ein kleiner Käfer mit großer Wirkung

Er ist nur wenige Millimeter groß, kann aber ganze Fichtenbestände zum Absterben bringen: Der Buchdrucker gehört zu den wirtschaftlich bedeutendsten Waldschädlingen Österreichs. Er bohrt sich durch die Rinde und legt darunter seine Brutgänge an. Besonders gefährdet sind Fichten, die durch Trockenheit geschwächt sind. Denn steigende Temperaturen und längere Trockenperioden begünstigen nicht nur die Entwicklung der Käfer, sondern beeinträchtigen gleichzeitig die natürlichen Abwehrkräfte der Bäume.

Allerdings führt nicht jeder Borkenkäferangriff zum Absterben einer Fichte. Gesunde Bäume können sich durchaus erfolgreich verteidigen. Doch wie funktioniert diese Abwehr eigentlich?

Mehr als Harz: Die verborgene Verteidigung der Fichte

Dass Fichten eindringende Borkenkäfer mit Harz abwehren können, ist bekannt. Weniger offensichtlich sind die komplexen Vorgänge, die sich dabei im Inneren des Baumes abspielen. Genau diese haben internationale Forschungsteams unter Leitung des Waldgenetikers Carlos Trujillo-Moya vom BFW untersucht.

Zwei 2026 veröffentlichte Studien zeigen, dass Fichten bereits kurz nach einem Angriff reagieren. Bestimmte Gene werden aktiviert, pflanzliche Signalstoffe steuern Abwehrprozesse und chemische Substanzen erschweren den Käfern die Besiedlung des Baumes.

Besonders interessant: Die Verteidigung erfolgt nicht überall gleich stark. Der Baum konzentriert seine Abwehr vor allem auf jene Bereiche, in denen die Käfer eindringen.

Neue Perspektiven für widerstandsfähige Wälder

Die Forschenden gingen noch einen Schritt weiter. Sie untersuchten, ob sich die natürlichen Abwehrreaktionen auch ohne einen tatsächlichen Käferbefall auslösen lassen. Die Ergebnisse eröffnen neue Möglichkeiten, die Verteidigungsmechanismen der Fichte unter kontrollierten Bedingungen zu erforschen. Langfristig könnte dieses Wissen dazu beitragen, Fichten mit besonders wirksamen natürlichen Abwehrkräften frühzeitig zu erkennen. Das wäre auch für die forstliche Züchtung interessant. Bis solche Erkenntnisse praktisch genutzt werden können, sind allerdings weitere Untersuchungen notwendig.

Was genau passiert in einer Fichte, wenn ein Borkenkäfer angreift? Welche Rolle spielen Gene, Hormone und Proteine? Und könnten die Forschungsergebnisse helfen, Österreichs Wälder widerstandsfähiger zu machen?
Unser ausführlicher Artikel erklärt die Ergebnisse der beiden Studien und zeigt, welche Perspektiven sich daraus für die Forstwirtschaft ergeben.