Warum die Pharmaindustrie zunehmend auf Lignin setzt
Die Produktion ist teuer, energieintensiv und verursacht jede Menge Abfall: Viele Medikamente entstehen aus Erdöl. Die Chemikerin Katalin Barta Weissert von der Universität Graz zeigt, dass es auch anders geht: mit Holz.
Im Holz steckt ein Stoff namens Lignin. Er sorgt dafür, dass Bäume stabil wachsen. In der Papierherstellung fällt Lignin in großen Mengen an, wird aber meist verbrannt. Dabei enthält es genau jene Bausteine, die die Pharmaindustrie für Medikamente braucht.
Der neue Ansatz: Statt Medikamente in vielen kleinen Schritten aus Erdöl zusammenzusetzen, nutzt das Team um Katalin Barta Weissert die vorhandenen Holzbausteine. Das spart viele Arbeitsschritte und ist ein bisschen so, als würde man beim Bauen nicht mit einzelnen Steinen beginnen, sondern mit fertigen Modulen.
So konnten aus Holz bereits bekannte Wirkstoffe wie Dopamin hergestellt werden. Andere neue Stoffe wurden im Labor getestet. Einige davon wirken gegen Bakterien oder Krebszellen. Besonders wichtig: Die Herstellung verursacht deutlich weniger Abfall als herkömmliche Methoden.
Holz wird damit nicht zum Medikament selbst, aber zu einem wichtigen Rohstoff für die Medizin der Zukunft. Was heute als Abfall gilt, könnte künftig helfen, Arzneimittel sauberer, günstiger und unabhängiger von Erdöl zu produzieren.
Für ihre Forschung erhielt Katalin Barta Weissert im Jahr 2025 den Zero Emissions Award des Österreichischen Wissenschaftsfonds FWF.
Über das Projekt WoodValue
Das Projekt WoodValue, sustainable routes to bioactive heterocycles from wood hat sich zum Ziel gesetzt, innovative und ganzheitliche Strategien für Lignin, ein Nebenprodukt der Holzindustrie, zu entwickeln. Der gesamte chemische Prozess basiert auf den Prinzipien der grünen Chemie: möglichst wenige Syntheseschritte, Ungiftigkeit, Energie- und Ressourceneffizienz. Die aus Lignin hergestellten umweltfreundlichen Moleküle dienen als Rohstoffe für hochwertige Produkte wie Arzneimittel.
Bildnachweis: LEGO
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